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FMI
VIVEK ARORA es subdirector de la Oficina de Evaluación Independiente del FMI.
Mis viajes en teoría económica
Edmund Phelps
Columbia University
Press Nueva York, NY, 2023,
Entre los primeros recuerdos de muchos macroeconomistas de sus estudios de posgrado se encuentran la “regla de oro” del ahorro, los microfundamentos de la teoría de los salarios y el empleo, y las teorías estructurales del desempleo.
Edmund Phelps, el economista en el centro de estas ideas fundamentales y muchas otras y ganador del Premio Nobel de Economía en 2006, ha escrito un nuevo libro que, como sugiere su cautivador título, describe sus viajes intelectuales desde sus primeras teorías a lo largo de seis décadas. hace a sus ideas más recientes, cómo se les ocurrieron, las personas que conoció en el camino y las ideas que compartieron.
Cuenta que se inspiró en las grandes mentes que encontró, incluidos muchos gigantes de la economía moderna, y en el arte, la ópera y la literatura.
Crear cualquiera de las teorías anteriores podría considerarse razonablemente un logro de toda la vida, pero Phelps es modesto. Considera que estos pilares del trabajo son importantes pero “[no requieren]… mucha imaginación teórica” ni constituyen “pasos radicales en la teoría económica”.
La verdadera pasión de Phelps, y lo que él considera su mayor logro, es su teoría más reciente sobre el “florecimiento” humano en sentido amplio. Florecer es algo más que competir con éxito en un mercado libre y prosperar en términos de dinero y riqueza material. También se trata de satisfacción laboral, trabajo gratificante y la noción más amplia de una buena vida que imaginaron los filósofos y economistas de los siglos XIX y XX.
Un concepto central en la teoría del florecimiento de Phelps es el de “innovación indígena”. Esta innovación, a diferencia de la innovación de la antigua tradición de Robert Solow o Joseph Schumpeter, no es exógena ni importada ni es dominio exclusivo de inventores o empresarios famosos.
Más bien, proviene del ingenio de la gente corriente que realiza su trabajo diario. La tesis clave de Phelps es que cuando ciertos valores “modernos” (individualismo, vitalidad, autoexpresión) están presentes, tienden a impulsar la innovación autóctona, que a su vez impulsa la productividad, el crecimiento y el florecimiento.
Según Phelps, la erosión de los valores modernos en las economías avanzadas a lo largo de las últimas décadas ha contribuido al relativo estancamiento de la productividad y los salarios reales.
Por lo tanto, una tarea de la política económica es ayudar a la sociedad a recuperar estos valores para generar una nueva ola de dinamismo e innovación. Tendrá que hacerlo mientras hace frente a desafíos abrumadores, incluidos el cambio climático, la digitalización y la difícil situación de las personas de bajos ingresos.
Si la amplitud de la visión de Phelps parece demasiado amplia para los economistas más convencionales, vale la pena saber que Phelps no está solo. Su visión más amplia ha sido compartida de diferentes maneras por economistas destacados.
Por ejemplo, en su reciente libro sobre desigualdad, Angus Deaton (otro premio Nobel) también señala la necesidad de que la economía adopte una visión más amplia del bienestar humano que simplemente el desempeño en el mercado.
Por supuesto, hay salvedades. El objetivo de prosperidad y satisfacción laboral, aunque inspirador, puede parecer más aplicable a sociedades más ricas que a aquellas en las que muchas personas luchan simplemente por ganarse la vida. Phelps reconoce que su teoría del florecimiento aún no está completamente articulada en un modelo formal que pueda ser probado.
Además, el argumento de que el dinamismo de una sociedad está impulsado por su cultura y sus valores, y no simplemente por los incentivos que enfrenta su gente, debe chocar con la observación de que el desempeño económico de una sociedad puede transformarse cuando los incentivos de su gente cambian, por ejemplo, mediante reformas.
Las experiencias en Asia, incluida China en las últimas décadas, y en Europa del Este después de la Guerra Fría, son ejemplos obvios. Y la productividad, a menudo alta, de los inmigrantes en sus países de adopción es testimonio de la influencia del entorno económico en la fortuna de las personas.
El libro de Phelps es profundo, de largo alcance y novedoso y combina profundidad analítica con una profunda preocupación por la economía para describir las vidas no de “agentes económicos” sino de seres humanos reales.
Se garantiza que el lector obtendrá una visión más amplia de la economía y sus posibilidades.
