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PUNTO DE VISTA
El auge de la banda ancha móvil y los avances en las redes sociales están cambiando la forma en que se libra la guerra
La agresión rusa contra Ucrania es la primera gran guerra interestatal de la era de los teléfonos inteligentes. Las nuevas tecnologías de la información y la comunicación están remodelando la forma en que se libra la guerra. El gobierno ruso está luchando en tres frentes: una guerra cinética en Ucrania; una guerra dentro de Rusia, donde los manifestantes contra la guerra quieren obligar al presidente ruso, Vladimir Putin, a retirarse de Ucrania; y una guerra por la opinión pública mundial.
En los tres, la tecnología de la información es importante. Dentro de Ucrania, los teléfonos inteligentes registran tanto los crímenes de guerra como los movimientos de las tropas rusas. Dentro de Rusia, las redes sociales restantes ayudan a organizar protestas y coordinan el envío de abogados para apoyar a los detenidos. En el campo de batalla de la información global, los videos de ambos lados intentan persuadir a terceros países para que aceleren o desaceleren la entrega de armas y para que introduzcan (o ayuden a eludir) sanciones económicas sin precedentes.
La idea de que la información y la falta de ella importan en la guerra no es nueva. En su tratado Sobre la guerra , publicado póstumamente , el famoso teórico militar Carl von Clausewitz enfatizó la importancia de la “niebla de guerra”. La guerra interrumpe la información normal de los medios, lo que aumenta enormemente la incertidumbre; por lo tanto, la información que reduce, o aumenta, esta incertidumbre puede afectar sustancialmente el resultado de una guerra.
Si bien siempre se ha entendido la importancia de la información para la guerra, el reciente aumento espectacular de Internet de banda ancha móvil y los avances en las redes sociales han transformado radicalmente la forma en que se recopila y difunde la información. Según la Unión Internacional de Telecomunicaciones, en 2007 el mundo tenía solo 0,04 suscripciones activas de banda ancha móvil per cápita. En 2021 fueron 0,83, 20 veces más. Este crecimiento tuvo lugar tanto en economías desarrolladas como en vías de desarrollo. Las tasas de las economías en desarrollo fueron 0,006 en 2007 y 0,73 en 2021. En Rusia, la cifra actual es más de 1, lo que significa que casi todos están conectados. La banda ancha móvil desplazó a la banda ancha fija como principal fuente de acceso a Internet de alta velocidad. Las suscripciones de banda ancha fija en el mundo solo crecieron de 0,05 per cápita en 2007 a 0,17 en 2021.
La tercera y cuarta generación de tecnología de banda ancha móvil, conocida como 3G y 4G, dio un salto cualitativo respecto a las generaciones anteriores al permitir a los usuarios tomar fotografías, grabar videos y distribuirlos inmediatamente a nivel mundial. En consecuencia, la difusión de 3G y 4G se convirtió en un factor clave en el crecimiento de las redes sociales. Hoy en día, el mundo tiene casi 3 mil millones de personas en Facebook, 2,5 mil millones en YouTube y 1,5 mil millones en Instagram. La gran mayoría del uso de las redes sociales tiene lugar en dispositivos móviles.
Como argumenta Martín Gurri en su profético libro La revuelta de lo público y la crisis de la autoridad en el nuevo milenio , este cambio tecnológico tiene importantes implicaciones políticas. La autoinmolación del vendedor ambulante tunecino Mohamed Bouazizi en diciembre de 2010 desencadenó la Primavera Árabe, ya que se registró en un teléfono inteligente y se volvió viral. Una autoinmolación similar de otro vendedor ambulante, Abdesslem Trimech, tuvo lugar unos meses antes, pero no se registró y pasó casi desapercibida. La Primavera Árabe demostró el cambio dramático en la forma en que funcionan los medios de comunicación. La mayor parte de la cobertura de la Primavera Árabe por parte de la emisora con sede en Qatar Al Jazeera provino de videos de teléfonos celulares difundidos en las redes sociales, no de operadores de cámara profesionales.
Lo mismo ocurre con la guerra de hoy en Ucrania, el primer gran conflicto en esta era de transparencia radical. Tanto los civiles como los soldados tienen teléfonos inteligentes, toman fotos, graban videos y los publican en las redes sociales. Y, sin embargo, esto no ha despejado la niebla de la guerra. El problema no es la falta de información; el desafío es un exceso de información, gran parte de la cual no está verificada. Internet de banda ancha y las redes sociales se prestan bien para la difusión de contenido emocionante e indignante, no necesariamente información verdadera. En la última década, ya hemos visto el hábil uso de las redes sociales por parte de políticos populistas. En nuestro artículo “Internet 3G y confianza en el gobierno”, Nikita Melnikov, Ekaterina Zhuravskaya y yo mostramos que la expansión de la banda ancha móvil explica aproximadamente la mitad del reciente aumento del populismo en Europa.
Pero las redes sociales no son las favoritas solo de los populistas. También es la herramienta elegida por una nueva generación de líderes no democráticos: Daniel Treisman y yo los llamamos “dictadores manipuladores”. En nuestro nuevo libro del mismo nombre, argumentamos que la mayoría de las no democracias de hoy ya no dependen del miedo y la represión masiva. En cambio, manipulan la información. Engañan al público haciéndoles creer que son líderes competentes. Pretenden ser elegidos democráticamente. Si bien admiten las imperfecciones de sus procedimientos electorales, afirman que estas imperfecciones no son diferentes de las de Occidente.
Para los llamados dictadores de giro, las redes sociales proporcionan una gran plataforma. No es sorprendente que Putin, una de las principales inspiraciones de nuestro libro, haya invertido mucho en la guerra de información basada en Internet durante los últimos 10 años. Las fábricas de trolls, los bots de las redes sociales, los canales anónimos de Telegram y las campañas publicitarias de Facebook han jugado un papel clave en su estrategia política en el país y en el extranjero. Ahora está aplicando estas herramientas a la guerra con Ucrania. Esta vez, su trabajo es mucho más difícil: como vemos evidencia de primera mano de crímenes de guerra en Ucrania, definitivamente está perdiendo la guerra de la información en Occidente. Pero esto solo aumenta las apuestas para él en casa. Debe convencer al menos a una parte sustancial del público ruso de que está librando una guerra justa. Es por eso que solo una semana después de comenzar la guerra, cerró todos los medios independientes restantes, bloqueó la mayoría de las redes sociales occidentales e introdujo la censura militar. Las declaraciones públicas que contradigan la versión oficial de los hechos ahora se castigan con hasta 15 años de prisión.
¿Ha funcionado esto? Si y no. Las encuestas registraron un rápido crecimiento en los índices de aprobación de Putin, del 60 al 80 por ciento. Por otro lado, ante el aumento dramático de la represión, las encuestas ya no son confiables. Primero, hubo una gran caída en las tasas de respuesta. En segundo lugar, los experimentos de lista, una técnica especial utilizada por los politólogos para inferir el nivel promedio de apoyo sin hacer preguntas directas a las personas, sugieren que muchos rusos volvieron a la práctica soviética de «falsificación de preferencias». Sin embargo, incluso en experimentos de listas, el 53 por ciento de los rusos apoya la guerra, según Philipp Chapkovski y Max Schaub en su artículo “¿Dicen los rusos la verdad cuando dicen que apoyan la guerra en Ucrania? Evidencia de un experimento de lista”. La propaganda del gobierno ruso funciona.
Además de apoyar al ejército ucraniano con armas e imponer más sanciones a Rusia, Occidente debería, en consecuencia, dedicar más recursos a la batalla de la información por las mentes de los rusos. Esto no es imposible. Rusia no es China y no existe el Gran Cortafuegos. Algunas redes sociales, las más importantes, YouTube y Telegram, no están bloqueadas. Las VPN no están prohibidas. En relación con los tiempos de la Guerra Fría, cuando Occidente usaba la programación de radio en ruso de Radio Free Europe, Radio Liberty, la BBC y Deutsche Welle, hoy en día hay muchas más oportunidades para llegar a la audiencia rusa, brindando datos sobre la guerra y hechos. Comprobación de la propaganda rusa. Ganar la guerra de la información dentro de Rusia ayudará a ganarla en otros frentes y evitará futuras invasiones del régimen de Putin.
