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FMI
Por Paula Beltrán Saavedra , Nicolás Fernández-Arias , Samuel Mann y Carolina Osorio-Buitrón
La migración siempre ha sido parte integral de la historia y el éxito de la humanidad. Hasta el año pasado, más de 300 millones de personas se habían reubicado legalmente en busca de mejores oportunidades —como migrantes— o para escapar de conflictos o desastres naturales —como refugiados—.
Esa cifra casi se ha duplicado desde 1995, debido en gran medida al aumento del flujo de refugiados entre los mercados emergentes y las economías en desarrollo.
Si bien los factores que expulsan a las personas de sus hogares o las atraen a otros lugares varían profundamente, las políticas que rigen dichos movimientos también juegan un papel.
Las barreras a la circulación legal han aumentado en los últimos años ante el creciente escepticismo hacia la globalización y los desafíos al crecimiento económico.
En un capítulo [enlace] de Perspectivas de la Economía Mundial de abril de 2025, examinamos cómo los cambios en las políticas que enfrentan los migrantes, los refugiados o ambos, pueden alterar sus desplazamientos dentro y entre economías, abriendo algunas puertas y cerrando otras.
Nuestro trabajo identifica cuatro canales a través de los cuales las restricciones pueden afectar el número y la composición de las llegadas a las economías receptoras:
Sustitución de destino, donde políticas más estrictas en el destino previsto desvían a las personas a otros lugares o las dejan abandonadas en el tránsito.
Sustitución categórica, mediante la cual políticas más estrictas para una categoría específica (migrante legal o refugiado) pueden llevar a las personas a buscar otra vía legal para ingresar al país.
Supresión del origen, en la que políticas más estrictas dirigidas a ciudadanos de economías específicas disuaden los flujos de entrada desde esas jurisdicciones.
Sustitución de origen, mediante la cual se alienta a personas de economías no seleccionadas a llenar los vacíos resultantes.
Este tipo de reconfiguraciones de los recién llegados afecta la oferta laboral y la demanda agregada. Las entradas adicionales pueden impulsar la producción económica y la productividad laboral, pero también pueden generar desafíos a corto plazo al sobrecargar los servicios y la infraestructura locales.
Estos costos probablemente sean mayores cuando los países tienen más dificultades para integrar a los recién llegados, como suele ocurrir en las economías de mercados emergentes y en desarrollo que reciben una mayor proporción de refugiados y, a menudo, tienen una capacidad limitada para absorber flujos de entrada considerables.
Los costos también pueden ser más altos si las habilidades de los migrantes y refugiados no se corresponden con las necesidades del mercado laboral local, un desafío más común para los refugiados, que llegan sin una oferta de trabajo y pueden carecer de las habilidades lingüísticas necesarias o de calificaciones certificadas.
Nuestros resultados sugieren que las repercusiones de la sustitución de destinos pueden ser significativas. Tomemos como ejemplo un conjunto de economías que endurecen sus políticas para frenar el 20 % de la afluencia de migrantes y refugiados.
A su vez, las economías de destino que reciben estos flujos desviados experimentan modestas ganancias en su producción económica, del 0,2 %, en promedio, durante el mismo horizonte temporal, con efectos más pronunciados en las economías avanzadas.
Al mismo tiempo, cuando una economía implementa políticas más estrictas hacia los migrantes legales, esto puede provocar el cambio que denominamos sustitución categórica, y puede vincularse a un aumento de casi el 30 % en las entradas de refugiados, generalmente menores, durante los cinco años posteriores.
La acogida de refugiados ha reducido, en promedio, los efectos sobre la producción, pero el potencial de ganancias económicas puede aprovecharse con políticas de integración más sólidas —como la naturalización y la facilitación de la movilidad interna—, especialmente entre las economías de mercados emergentes y en desarrollo.
Las restricciones pueden tener importantes implicaciones para la eficiencia. Si bien la limitación de la afluencia puede aliviar las presiones más inmediatas sobre la infraestructura y los servicios, la reducción de la oferta laboral socava las ganancias de productividad y la acumulación de capital puede resultar en la pérdida de oportunidades económicas a largo plazo.
Mientras tanto, las economías que se convierten en destinos más grandes debido a desvíos desde otros lugares enfrentan mayores tensiones a corto y mediano plazo para acomodar una población más grande antes de que se perciban los beneficios a largo plazo de una fuerza laboral más grande.
Por lo tanto, al trabajar juntas, las economías de destino pueden aliviar las tensiones de congestión individuales derivadas de las entradas inesperadas, al tiempo que preservan los beneficios a largo plazo para todos.
Los cambios en las políticas migratorias y de refugiados también pueden afectar la distribución de los resultados económicos dentro de los países. En las economías que han recibido migrantes o refugiados desviados de otros destinos, el aumento de la competencia puede reducir los salarios de algunos trabajadores, especialmente a corto plazo.
Mientras tanto, los ingresos de los residentes locales que realizan actividades complementarias a las habilidades de los migrantes y refugiados que llegan pueden aumentar.
Las políticas migratorias y de refugiados no pueden sustituir las acciones que abordan de forma sostenible los factores subyacentes de atracción y expulsión, en particular los relacionados con el desplazamiento forzado, pero sí pueden ayudar a gestionar las afluencias.
Los países que reciben flujos desviados pueden enfrentarse a presiones de congestión inmediatas a corto plazo, pero pueden convertir el desafío en una oportunidad a largo plazo fortaleciendo las políticas de integración, impulsando la inversión en infraestructura y promoviendo el desarrollo del sector privado.
Además, la cooperación internacional entre economías puede contribuir a una distribución más equitativa de los costos a corto plazo y a generar mayores beneficios a largo plazo.
—Este blog se basa en el capítulo 3 de Perspectivas de la economía mundial de abril de 2025, «Viajes y cruces: Consecuencias de las políticas migratorias y de refugiados». Shushanik Hakobyan y Neil Meads, coautores del capítulo, contribuyeron a este blog.
