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RUCHIR AGARWAL PATRICK GAULE
El nuevo campo de la “economía del talento” tiene como objetivo identificar y fomentar a solucionadores de problemas excepcionales en una etapa temprana.
Antes de convertirse en uno de los matemáticos más grandes de la historia, Srinivasa Ramanujan era un joven oficinista en la ciudad portuaria de Madrás, en el sur de la India.
Sin educación universitaria formal, pasaba su tiempo libre garabateando extrañas pero hermosas fórmulas matemáticas en cuadernos. En 1913, con la esperanza de que alguien lo tomara en serio, escribió una carta a GH Hardy, un destacado matemático de la Universidad de Cambridge.
“Los matemáticos locales no son capaces de entenderme”, escribió Ramanujan, compartiendo páginas llenas de sus ideas sobre la teoría de números y las series infinitas.
Al principio, Hardy no estaba seguro de qué hacer con ello, pero pronto se dio cuenta de que estaba ante un genio. Hardy llevó a Ramanujan a Cambridge, donde sus ideas tomaron vuelo.
Su asociación transformó las matemáticas y sentó las bases para avances en campos como la criptografía y la informática, e incluso en la comprensión de los agujeros negros.
La historia de Ramanujan plantea tres preguntas clave: ¿cómo podemos identificar el talento? ¿Qué apoyo necesitan las mentes brillantes para prosperar? ¿Y cuál es el costo para la sociedad cuando se desperdicia el talento?
Un campo emergente, la economía del talento, busca respuestas a estas preguntas. El objetivo es proporcionar una hoja de ruta para estimular la innovación y lograr avances en los desafíos más difíciles del mundo, desde el cambio climático hasta la salud pública.
Definimos el talento como la capacidad de resolver problemas nuevos de manera eficiente en los últimos años de la adolescencia. El talento se forma tanto por las habilidades innatas como por el aprendizaje acumulado. Se manifiesta en la rapidez con la que las personas comprenden las matemáticas o las ciencias, la naturalidad con la que se enfrentan a los desafíos, la creatividad con la que aplican el conocimiento a situaciones desconocidas y la perseverancia hasta encontrar soluciones.
Buscando talento
La historia muestra cómo un individuo extraordinario puede transformar un campo entero, desde los avances en física de Albert Einstein que allanaron el camino para la energía nuclear hasta la creación de la vacuna contra la polio por parte de Jonas Salk.
En términos más generales, la asignación de talento puede ayudar al crecimiento económico, como sostuvo el economista William Baumol en su trabajo sobre emprendimiento productivo e improductivo.
Kevin Murphy, Andrei Shleifer y Robert Vishny demostraron que el crecimiento depende de la asignación de talento. Las naciones prosperan cuando sus mentes más brillantes se convierten en investigadores, ingenieros o empresarios, no cuando gastan su talento en encontrar formas de manipular los sistemas financieros y legales.
Pero primero es necesario descubrir y desarrollar su talento, un área a la que los economistas tradicionalmente han prestado menos atención.
Nuestro punto ciego significa que no sabemos qué políticas pueden ayudar a las personas prometedoras a desarrollar su potencial. Incluso en los países de ingresos más altos, las pruebas estandarizadas y los planes de estudio rígidos pueden pasar por alto a los pensadores no convencionales.
Es muy común que un niño precoz sea considerado problemático o que una familia de una región remota no tenga idea de que existen recursos de capacitación avanzada. Los estudios en psicología también revelan que algunos niños muestran un » talento precoz” desde muy temprano, pero su chispa puede apagarse sin una tutoría especializada, estimulación intelectual y grupos de pares que los apoyen.
También existe la comprensible preocupación de que centrarse en un grupo pequeño sea elitista, pero las políticas amplias no necesariamente están reñidas con los programas focalizados.
Así como construir campos de fútbol en cada barrio hace que sea más fácil encontrar al próximo Pelé, las inversiones en bienes públicos como la educación y la atención médica universales mejoran las perspectivas económicas para todos.
El apoyo específico a los jóvenes genios puede complementar esos esfuerzos y generar enormes avances a un costo relativamente bajo, al garantizar que las mentes con un potencial extraordinario no queden sin descubrir o subutilizadas.
Como nos recuerda el caso de Ramanujan, pasar por alto incluso a uno de esos individuos puede significar sacrificar ideas que transforman campos enteros.
Lo que sabemos
Está bien establecido que el talento tiende a manifestarse en la adolescencia o antes, algo que podemos ver en los ganadores de uno de los principales premios de matemáticas.
La mitad de los ganadores de la Medalla Fields habían competido previamente en la Olimpiada Internacional de Matemáticas (OIM), una competición para estudiantes de secundaria con sólo unos pocos cientos de participantes por año.
También es evidente la importancia de contar con entornos que brinden apoyo. La tutoría, el apoyo financiero y la interacción con compañeros pueden convertir a un prodigio aislado en una potencia de innovación.
Economistas como Alex Bell y sus colegas han demostrado que los hijos de los titulares de patentes tienden a convertirse ellos mismos en inventores.
Nuestras propias investigaciones muestran que los medallistas de la OMI de países de bajos ingresos tienen menos probabilidades de producir investigaciones influyentes, tal vez porque carecen de acceso a las mejores universidades o, más en general, al apoyo institucional y a las redes globales.
Estos hallazgos sugieren que incluso una gran capacidad natural no es suficiente si una persona joven enfrenta barreras financieras y geográficas.
Y es evidente que aún persisten grandes lagunas en el descubrimiento de talentos potenciales en todo el mundo.
Alrededor del 90 por ciento de los jóvenes viven en economías en desarrollo, pero la abrumadora mayoría de los premios Nobel en química, física y biología la obtienen personas nacidas en Estados Unidos, Europa y Japón
Si bien múltiples factores podrían contribuir a esta disparidad, las economías en desarrollo a menudo no logran identificar a los mejores talentos en una etapa temprana.
Por ejemplo, África ha producido solo tres medallistas de oro de la OMI, en comparación con los 86 de Rumania. Pero hay señales alentadoras.
Al mejorar sus programas de descubrimiento y capacitación de talentos, India terminó en cuarto lugar entre más de 100 países en la OMI del año pasdo, un salto notable desde el puesto 52 en 2017.
El país también diseñó una transformación similar en el ajedrez.
Por último, las políticas migratorias que promueven la circulación de cerebros pueden ayudar tanto a los países de origen como a los de destino. Los estudiantes brillantes que se van al extranjero suelen alcanzar mayores logros, pero los países de origen temen perder a sus mejores cerebros. En los países ricos, las preocupaciones sobre la inmigración pueden dificultar que los talentos extranjeros obtengan visas.
Sin embargo, las personas que estudian y se capacitan en el extranjero y luego regresan a su región de origen (o se mantienen conectadas a través de redes globales) son esenciales para difundir ideas y tecnología a través de las fronteras.
Crean empresas que atraen inversión extranjera, crean empleos y brindan servicios esenciales en el país.
Para activar ese flujo bidireccional se necesitan políticas e instituciones flexibles que fomenten el movimiento de conocimientos y permitan a las personas viajar libremente de un lado a otro.
Lo que no sabemos
A pesar de estos conocimientos, se necesita más investigación para identificar, fomentar y comprender el impacto del talento en la innovación y el crecimiento económico.
Incluso en las economías desarrolladas, es difícil detectar una capacidad extraordinaria que no se corresponda con las medidas convencionales.
Las pruebas estandarizadas pueden pasar por alto el razonamiento creativo y los estudiantes de regiones remotas o desfavorecidas pueden no realizarlas.
Algunos expertos en educación se preguntan si las tecnologías emergentes (como las herramientas de inteligencia artificial que analizan el trabajo de los estudiantes) podrían identificar mejor el potencial oculto.
Sin embargo, todavía carecemos de evidencia sólida sobre cómo ampliar esos métodos o evitar sesgos que favorezcan a los solicitantes ricos o bien conectados.
Identificar a los estudiantes talentosos es un paso. Garantizar su crecimiento es otro. Si bien hay abundante investigación sobre estrategias educativas, se sabe mucho menos sobre su uso con estudiantes de alta capacidad, que pueden aprender de manera diferente.
¿Son las escuelas secundarias especializadas con programas de estudio avanzados, profesores altamente calificados y compañeros avanzados la mejor manera de ayudar a los estudiantes prometedores a sobresalir? ¿O podría funcionar la educación a distancia para estudiantes prometedores que no tienen acceso a profesores altamente calificados a nivel local? ¿Qué tan útiles son los estímulos rápidos, como los programas intensivos de seis semanas, para promover el aprendizaje y dar forma a las aspiraciones profesionales de esos estudiantes? ¿Cuáles son los beneficios de estas intervenciones en términos de resultados profesionales y contribuciones a la sociedad?
Aunque los relatos anecdóticos sugieren que un puñado de individuos talentosos puede impulsar un progreso enorme, todavía no se ha explorado con precisión cómo se desarrolla esto.
¿Qué campos, además de los sospechosos habituales de la tecnología, la ciencia y el arte, se benefician más del descubrimiento y desarrollo de capacidades excepcionales?
¿Deberían los gobiernos incentivar a las mentes más brillantes para que aborden desafíos sociales como la salud pública?
Los estudiosos de la innovación a menudo tienen dificultades para medir los efectos a largo plazo de un solo avance, o de múltiples avances de un laboratorio.
El campo emergente
Aunque el campo aún se está formando, una nueva ola de economistas está abordando estas cuestiones. Las exploramos en una conferencia de la Oficina Nacional de Investigación Económica en noviembre de 2024.
Los debates en Cambridge, Massachusetts, abordaron la investigación sobre el papel de los mentores en la identificación de talentos excepcionales; la eficacia de los programas de verano en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas para jóvenes subrepresentados; y los efectos de la aceleración específica en matemáticas de la escuela secundaria.
Una de las conclusiones fue la necesidad de un seguimiento más sistemático. Cuando hacemos un seguimiento, por ejemplo, de niños de 13 años que demuestran talento para las matemáticas en campamentos olímpicos, podemos ver si las becas y la tutoría avanzada cambian sus vidas.
Sin datos sólidos, los responsables de las políticas y los financiadores corren el riesgo de invertir recursos en programas que pueden parecer buenos en el papel, pero que tienen efectos limitados en el mundo real.
El contexto también es esencial: las estrategias que tienen éxito en una ciudad con mucha tecnología pueden no funcionar en una comunidad con pocos profesores y electricidad esporádica.
El desarrollo de energía limpia, la mejora de la salud mundial y la garantía de que la humanidad se beneficie de los avances en inteligencia artificial exigen nuevas ideas.
Si un joven con potencial para avanzar en la fusión nuclear o diseñar curas de última generación nunca encuentra los mentores adecuados, el mundo entero pierde.
Próximos pasos
Nuestro interés en la economía del talento también implica poner la investigación en acción. Motivados por nuestros hallazgos, creamos el Fondo Global de Talentos para impulsar iniciativas como el programa Backing Invisible Geniuses (BIG), que ofrece becas, tutorías y oportunidades de investigación a los medallistas olímpicos de todo el mundo.
Muchos de estos académicos provienen de mercados emergentes y economías en desarrollo, lo que les permite acceder a oportunidades que de otro modo no tendrían.
El Fondo Mundial de Talentos también apoya a organizaciones en más de 30 países, ayudando a naciones como Pakistán a lograr sus mejores resultados en la Olimpiada de Matemáticas.
Al invertir en olimpiadas regionales y asociaciones de capacitación locales, el fondo empodera a jóvenes talentosos para que alcancen nuevas metas y desarrollen todo su potencial.
El papel de los gobiernos también es importante. Pueden identificar y fomentar el talento financiando programas de enseñanza secundaria especializados, participando en actividades de extensión en zonas marginadas y ajustando los procesos de admisión para detectar talentos poco convencionales.
Las universidades y los institutos de investigación pueden formar alianzas con escuelas locales, ofrecer tutorías a distancia y perfeccionar las becas para que se dirijan a estudiantes de alta capacidad con recursos limitados.
Las empresas, que también se benefician al fortalecer esta red, pueden establecer laboratorios en regiones emergentes, patrocinar campamentos o competencias avanzadas o financiar plataformas en línea que permitan a los jóvenes innovadores conectarse con expertos.
La formación de mentes brillantes no es un rechazo a las políticas generales que benefician a todos los estudiantes. Es un enfoque complementario que puede dar lugar a descubrimientos que cambien las reglas del juego.
No hacerlo profundiza la desigualdad global de oportunidades. Sin embargo, cuando un solo joven de gran capacidad de un entorno marginado alcanza nuevas alturas, los niños reciben la idea más poderosa: yo también puedo.
Lejos de ser una estrategia elitista, se trata de una estrategia práctica para aprovechar lo que los científicos sociales y los psicólogos han documentado desde hace mucho tiempo: algunas personas, al final de la adolescencia, ya muestran una capacidad extraordinaria para abordar nuevos problemas.
Pero antes de poder asignar este precioso recurso, hay que descubrirlo y fomentarlo. Se trata de una pieza faltante en la ecuación del talento que debemos abordar urgentemente.
La brillantez humana surge en todas partes del mundo. Si aprendemos a identificar, cultivar y potenciar este don, podemos transformar vidas individuales e inyectar nueva energía a la innovación en general.
Ya sea que el próximo salto se produzca en el campo de las energías renovables, la tecnología biomédica o un ámbito imprevisto, podría provenir de alguien que aún no conocemos .
Como dijo Hardy de Ramanujan: “ Le debo más a él que a cualquier otra persona”, un recordatorio eterno del poder transformador del talento realizado.
La economía del talento se dedica a encontrar formas de garantizar que esas personas tengan la oportunidad de resolver problemas de maneras que nos beneficien a todos.
