Campos de coca se ven en el municipio de Tibú, departamento de Norte de Santander, Colombia, el 29 de octubre de 2022. Crédito: Schneyder Mendoza/AFP/Getty Image
News Press Service
Bogotá (CNN) — Cuando Gustavo Petro, el
primer presidente progresista de Colombia, asumió el cargo en agosto,
estableció una agenda ambiciosa.
Su gobierno
lograría por fin una paz estable con las múltiples organizaciones rebeldes de
Colombia; lucharía contra la desigualdad gravando al 1% más rico y sacando a
millones de personas de la pobreza; y abandonaría un enfoque punitivo de la
lucha contra las drogas que cobró millones de vidas en todo el mundo con pocos
resultados. Eso fue lo que prometió
Tres meses después, hay señales de optimismo: el Gobierno de Colombia y el mayor grupo rebelde aún activo en su territorio, el Ejército de Liberación Nacional (ELN), firmaron un compromiso para reanudar las negociaciones de paz tras un paréntesis de cuatro años; y el Congreso aprobó un plan fiscal que pretende recaudar casi US$ 4.000 millones en nuevos impuestos el próximo año.
Pero las drogas siguen siendo quizás el reto más difícil para Petro.
Hay más cocaína que nunca
La producción de drogas se disparó en Colombia durante la pandemia.
La superficie total cosechada de hojas de coca, el ingrediente principal de la cocaína, creció un 43% en 2021, según una nueva encuesta anual de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito. Al mismo tiempo, la cantidad de coca potencial producida por hectárea creció un 14% más, informó la ONU. Lo que hace pensar a los expertos que Colombia está produciendo más cocaína que nunca en su historia.
En muchas zonas rurales del país, la producción de la droga ilícita se convirtió en la única actividad económica durante los confinamientos por la pandemia, explica la ONU, ya que los mercados y las rutas agrícolas se cerraron y los agricultores cambiaron los cultivos de alimentos por los de coca.
Según Elizabeth Dickenson, analista del International Crisis Group, el aumento de las cosechas se ha hecho tan evidente que hasta el viajero ocasional puede notarlo.
«Hace unos años, había que conducir durante horas para ver cultivos de coca. Ahora son mucho más comunes, a menos de un kilómetro de la carretera principal», dijo a CNN tras un reciente viaje de campo al Cauca, parte de una región del suroeste colombiano que ha registrado un aumento del 76% en la superficie cosechada.
El presidente de Colombia, Gustavo Petro, habla durante una conferencia de prensa sobre los primeros 100 días de su gobierno en el cargo, en Bogotá el 15 de noviembre. Crédito: Chepa Beltrán/Long Visual Press/Abaca/Sipa USA/AP
En la reserva indígena de Tacueyó, Cauca, el aumento de las cosechas de coca y marihuana ha causado una profunda preocupación en los líderes comunitarios, según Nora Taquinas, una defensora ambiental indígena que ha recibido múltiples amenazas de muerte por parte de las organizaciones criminales.
Dos signos muestran un comercio de drogas más sostenido que en los últimos años, dice Taquinas: los puestos de control informales en la carretera que lleva a Tacueyó y las preocupantes tendencias de deserción escolar, pues los niños locales son presionados por las organizaciones criminales para realizar tareas en torno a la producción de narcóticos.
«Los cárteles pagan unos 15.000 pesos colombianos (unos US$ 3) por limpiar una medio kilo de brotes de marihuana. Un chico puede hacer hasta tres kilos por día, y eso es dinero serio aquí. Es difícil detener eso».
El único aspecto positivo, dice Taquinas, es que el aumento de la producción y el comercio de drogas en su comunidad no ha provocado mayores niveles de violencia. «Estamos atentos. Pero muy pronto, los carteles empezarán a competir por las cosechas aquí, y la competencia entre ellos es a muerte. Ahora mismo, es como la calma que antecede a la tormenta».
La proliferación de grupos armados en los últimos años es uno de los mayores defectos del proceso de paz colombiano, que en 2016 puso fin a más de medio siglo de guerra civil.
Antes del acuerdo, la mayoría de los grupos guerrilleros estaban disciplinados como un ejército regular y esto ayudó a las negociaciones de guerra entre los funcionarios públicos y los grupos rebeldes. Ahora, los actores que no abandonaron la lucha armada se han escindido en hasta 60 grupos diferentes que a menudo compiten entre sí, según las Naciones Unidas.
Incluso si la recién anunciada negociación de paz con el ELN resulta exitosa, hay al menos 59 grupos más involucrados en el tráfico de drogas con los que debe lidiar el Gobierno.
Competir con la cocaína
Convencer a los agricultores de que dejen de cultivar coca ha sido uno de los mayores problemas de Colombia en los últimos 50 años.
La solución tradicional ha sido castigar a los agricultores destruyendo los cultivos con medidas cada vez más sofisticadas y contundentes: fumigaciones aéreas, campañas de erradicación forzosa, vigilancia aérea y despliegue de tropas en las regiones cocaleras.
Pero todo ello ha costado millones de dólares, financiados en su mayor parte por la ayuda militar de Estados Unidos a Colombia, y se ha cobrado la vida de miles de campesinos y soldados colombianos en enfrentamientos y actos de violencia relacionados con la droga. Hasta este año, pocos se atrevían a cuestionarlo desde una posición de poder.
Aunque Petro no es responsable de los últimos aumentos de la producción, el informe detalla las tendencias del narcotráfico hasta diciembre de 2021, antes de las elecciones de este año, su mensaje de abandonar la guerra contra las drogas coincide con la conclusión de Naciones Unidas de que los miles de millones de dólares invertidos en evitar que los agricultores colombianos cultiven coca podrían tener un mejor uso.
«Lo primero que se desprende del informe es el fracaso total de la guerra contra las drogas», afirma el ministro de Justicia de Colombia, Néstor Osuna, uno de los encargados de proponer una nueva solución al problema de las drogas.
El plan del Gobierno, dijo Osuna a CNN, se centra en tres momentos clave.
En lo inmediato, la administración de Petro pretende limitar la propagación de la violencia relacionada con las drogas de forma inmediata, incluso si eso significa permitir que se produzcan nuevos aumentos en las zonas de cultivo de coca en los próximos años.
Para evitar la confrontación con las comunidades cocaleras y reducir las represalias de los cárteles, la campaña de erradicación de coca en Colombia se reducirá, aunque no se suspenderá por completo, y el Ministerio de Justicia se embarcará en una serie de «consultas voluntarias» para convencer a las comunidades de que sustituyan los cultivos ilícitos por otros legales a cambio de incentivos económicos.
Con el tiempo, la sustitución de cultivos se llevará a cabo de forma masiva ampliando la frontera agrícola de Colombia, afirma.
«Si ofrecemos una alternativa sostenible a los agricultores que cosechan coca, la aceptarán. Es cierto que ahora mismo ningún producto agrícola puede competir con los ingresos que produce la coca, pero también es cierto que la coca sigue siendo ilegal, y creemos que los agricultores nos han señalado que prefieren trabajar bajo la ley, incluso con márgenes más bajos, que en la ilegalidad», dijo el ministro de Justicia.
El plan consiste en reubicar a miles de campesinos que actualmente cosechan coca en terrenos agrícolas no utilizados para empezar de nuevo con cultivos legales. El mes pasado, el Gobierno colombiano acordó la compra de hasta 3 millones de hectáreas a la asociación de ganaderos del país para ampliar las tierras agrícolas.
Colombia ha intentado la sustitución de cultivos en el pasado, pero no logró superar el atractivo de la coca. El arbusto de coca puede producir una cosecha hasta seis veces al año y requiere un cuidado mínimo, ya que es una planta invasora que crece incluso en condiciones desfavorables.
Los compradores de coca, los cárteles de la droga, están dispuestos a pagar por adelantado por una cosecha, a menudo en efectivo, y, lo que es más importante, también proporcionarán el transporte recogiéndola en la finca, un incentivo importante para los agricultores que viven a horas de las principales ciudades comerciales, por carreteras sin asfaltar. Por eso el Gobierno de Petro quiere reubicar por completo la mano de obra de la cocaína.
Miembros de la policía antinarcóticos de Colombia incautan un cargamento de melaza mezclada con cocaína que iba a ser enviado a Valencia en España en Cartagena, Colombia, el 4 de febrero de 2022. Crédito: Sebastian Barros/Long Visual Press/Universal Images Group/Getty Images
Las zonas que actualmente se dedican a la coca, una vez abandonadas, pasarían por un proceso de reforestación, dijo Osuna, gracias a un nuevo fondo de inversión pública de US$ 120 millones para pagar a los agricultores la protección de la selva durante los próximos 20 años. Cada familia recibiría hasta US$ 600 al mes para llevar a cabo proyectos de reforestación en las zonas afectadas por la cosecha de coca, así como por la ganadería y la tala ilegales.
En última instancia, el objetivo final de Petro es despenalizar la cocaína. Sin embargo, Osuna insiste en que el Gobierno no emprenderá esa medida de forma unilateral, ya que la condición de delito de la cocaína está codificada a nivel mundial en una serie de tratados internacionales.
Petro se ha empeñado en mostrar los fracasos de la guerra contra las drogas en todos los foros internacionales en los que ha participado, desde la visita oficial del secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, a la Asamblea General de las Naciones Unidas en septiembre pasado.
Se trata de una estrategia que Osuna calificó de «ofensiva persistente», con la esperanza de que el mundo celebre algún día un debate informado sobre si los estupefacientes deben seguir considerándose sustancias prohibidas.
«Hay que reconocer que el consumo de cocaína se da en todo el mundo, es evidente. Para muchas personas, ese consumo es perjudicial, y por eso sería bueno que los países emplearan políticas de salud pública para tratar este tema», dijo Osuna.
(Por su parte, Osuna señaló que su única experiencia con las drogas fue un porro de marihuana a los 20 años en Ámsterdam que lo dejó sintiéndose mal durante dos días).
¿Se puede lograr?
Aunque muchos líderes mundiales han instado a un replanteamiento global en torno a los temas de las drogas, esta es la primera vez que un presidente en ejercicio de Colombia, el mayor productor de cocaína del mundo, llama abiertamente a abandonar la guerra contra las drogas.
Según un estudio de 2019 de la Universidad de Oxford, el tráfico de drogas supone casi el 2% del PIB de Colombia.
Nadie puede predecir cómo sería eventualmente una Colombia libre del narcotráfico, y Osuna es muy consciente de lo difícil que es la tarea que tiene por delante: «La guerra contra las drogas ha fracasado durante los últimos 50 años, no es como si pudiéramos venir a resolverla en 50 días», dijo a CNN.
Los críticos del Gobierno, como el expresidente de Colombia Álvaro Uribe, que presidió la mayor reducción de cultivos de la historia del país mediante una controvertida campaña militar a principios de 2000, creen que legalizar la cocaína solo haría más ricos a los cárteles, no más pobres.
Pero la reciente evolución de la legislación sobre la marihuana en todo el mundo, con países tan lejanos como Alemania y Uruguay, así como más de 15 estados de EE.UU., que han aprobado leyes para permitir el uso recreativo, demuestran que es posible invertir la tendencia, afirma Osuna.
Colombia también está debatiendo la legalización de la marihuana, una medida que hace apenas tres años habría sido impensable y que, de aprobarse, tiene el potencial de legalizar el trabajo de decenas de familias en Tacueyó.
Ya está en marcha un proyecto piloto para producir telas textiles de cáñamo, aunque la demanda de la fibra es muy pequeña comparada con la demanda de marihuana de los cárteles, dice Taquinas. «Lo que necesitamos son más salidas legales, no menos».
