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Banco Europeo
Por Vanora Bennett
El acero y otras industrias de uso intensivo de energía funcionan con la segunda fuente de energía más importante del planeta: el hidrógeno verde, un combustible casi mágicamente limpio que se obtiene electrolizando agua utilizando electricidad renovable para separar los átomos de hidrógeno. Su único subproducto es el oxígeno.
El poder transformador del hidrógeno verde es la visión que inspira a la generación actual de políticos y planificadores mientras planean un 2050 descarbonizado. Incluso si la electricidad renovable está en el centro de estos planes, sigue existiendo la necesidad de otros combustibles para impulsar la industria pesada.
Como dice el coordinador de hidrógeno del BERD, Cristian Carraretto, “realmente no se alcanzan altas temperaturas con electricidad, al menos no todavía; la única forma es tener combustible «. Introduzca el hidrógeno, que puede servir como portador de energía o como materia prima. Se puede utilizar para almacenar electricidad renovable estacional. Además de su potencial para descarbonizar sectores como el acero (puede servir como combustible verde para el transporte pesado – camiones de larga distancia – que no funcionan con las tecnologías de baterías eléctricas actuales.
Hay un camino por recorrer. Hoy en día, la mayor parte del hidrógeno todavía no es verde, sino que se produce a partir de combustibles fósiles como el carbón o el gas. El hidrógeno verde, cuya producción actual cuesta un 50 por ciento más que el hidrógeno de combustibles fósiles, hasta ahora solo representa un par de por ciento del uso mundial, actualmente en alrededor de 70 millones de toneladas al año.
Sin embargo, agrega Carraretto, “varias instituciones, incluida la Agencia Internacional de Energía, esperan que el nivel de uso de hidrógeno aumente de 70 millones de toneladas a más de 500 millones de toneladas al año para 2050. Esto no sucederá de inmediato, por supuesto. Pero parece que podría al menos duplicarse para 2030 «.
La buena noticia es que una rápida caída en los costos de la energía eólica, solar y de las baterías en los últimos años ya ha permitido un despliegue acelerado de las energías renovables, lo que hace que la electricidad generada por energía solar y eólica sea más barata que el gas en muchos países.
Con la energía renovable que impulsará la revolución del hidrógeno volviéndose mucho más asequible tan rápido, la inversión se está vertiendo en la creación de una capacidad cada vez mayor de energías renovables. Usar esta electricidad para producir hidrógeno verde a la escala requerida parece cada vez más plausible.
La gran diferencia que ya está haciendo el crecimiento de las energías renovables asequibles, y el potencial de cambio que trae, se pone de manifiesto en un informe de mayo de Carbon Tracker Initiative , que muestra que el potencial mundial de energía solar y eólica supera la demanda mundial de energía hasta en 100 veces.
Los escépticos del hidrógeno verde a veces argumentan que una cantidad inaceptable de tierra tendría que sacrificarse a los paneles solares para crear la electricidad renovable adecuada para alimentar la futura industria del hidrógeno verde. Pero este informe dice que la tierra no es una limitación: “la tierra necesaria solo para que los paneles solares proporcionen toda la energía global es de 450.000 km2, el 0,3% de la superficie terrestre mundial de 149 millones de km2. Eso es menos de la tierra que se necesita para los combustibles fósiles en la actualidad «.
El potencial revolucionario del hidrógeno limpio (una categoría que incluye tanto el hidrógeno verde como el hidrógeno azul, hecho de gas, que genera emisiones, pero que luego se neutralizan al ser capturado y almacenado) se ha entendido durante años.
General Motors construyó un vehículo propulsado por hidrógeno en la década de 1960. El hombre aterrizó en la luna con cohetes propulsados por hidrógeno. El desarrollo de la tecnología resultó caro y complejo. Pero el acuerdo climático de París de 2015 , en el que los países se comprometieron a reducir las emisiones a cero neto para mediados de siglo con el fin de mantener los aumentos de temperatura muy por debajo de 2 ° C, ha devuelto el hidrógeno limpio y verde a un primer plano a medida que los gobiernos luchan por limpiar la contaminación del aire. las partes más contaminantes de sus economías.
Sin embargo, a pesar del potencial, esta es una industria que aún está en sus inicios. Se necesitará tiempo para que la tecnología de hidrógeno verde se adopte de manera más amplia, con los proveedores de gas aprendiendo cómo canalizar cantidades cada vez mayores de hidrógeno a través de las tuberías de gas natural existentes y las empresas que construyen centros de producción y se adaptan al uso del hidrógeno.
Del mismo modo, por más rápido que crezca la capacidad de energía renovable, todavía no se está produciendo suficiente electricidad renovable tanto para descarbonizar los sistemas eléctricos como para producir un suministro completo de hidrógeno verde. «La cuestión es, ¿queremos dar prioridad al hidrógeno o queremos dar prioridad a la electricidad?» Dice el señor Carraretto. “La respuesta al final es ambas. Pero tenemos que ser pragmáticos «.
Los expertos prevén un período de transición en el que se utilicen cantidades cada vez mayores de hidrógeno para impulsar la industria, pero inicialmente está hecho, al menos en parte, de combustibles fósiles. A medida que se acerca el objetivo de producir suficiente electricidad renovable para impulsar la creación de hidrógeno verde, la atención se centra en los aspectos prácticos de la producción de hidrógeno verde.
Algunos productores aventureros ya están comenzando a fabricar hidrógeno verde. En Europa, el proyecto Hybrit en el norte de Suecia utiliza hidrógeno de electricidad renovable para producir acero libre de carbono, y un electrolizador de 6 megavatios desarrollado en el marco del proyecto H2 financiado con fondos europeos suministra hidrógeno verde a una planta siderúrgica en Austria. A mayor escala, en mayo de 2021 se inauguró un proyecto con sede en Dubai descrito como la «primera instalación de hidrógeno verde impulsada por energía solar a escala industrial en el Medio Oriente y África del Norte», financiado por Siemens Energy, la Autoridad de Agua y Electricidad de Dubai y Expo 2020 Dubái.
Las áreas de economía avanzada como la Unión Europea , que ya cuentan con ambiciosas estrategias de hidrógeno como parte de su impulso de descarbonización, están liderando el camino en la promoción del hidrógeno. Pero, dice Carraretto, los países vecinos, entre ellos los de las regiones del BERD de Europa central y oriental, Asia central y el sur y este del Mediterráneo , podrían estar en «una posición extremadamente buena para reaccionar muy rápidamente».
“A nivel regional, Europa es muy activa y una gran parte de la demanda de hidrógeno crecerá en Europa. Entonces la pregunta es, ¿qué pasa con los países vecinos? Es posible que se vean impulsados a hacer algo similar debido al mercado europeo: los productores de países cercanos podrían considerar producir hidrógeno y venderlo a Europa, por ejemplo ”.
Los funcionarios y empresas de varios países del BERD ya se están preparando. El BERD está apoyando a Georgia en su búsqueda por explorar el potencial del país para generar hidrógeno verde utilizando sus vastos recursos hídricos . Turquía celebró una conferencia de hidrógeno en 2020, y Marruecos , líder regional en el desarrollo de energías renovables, fue citado por el Ministerio de Cooperación y Desarrollo Económicos de Alemania como la fuente potencial de hasta un cuatro por ciento de la demanda mundial de hidrógeno verde para 2030 .
Como señala el informe sobre el hidrógeno de Carbon Tracker Initiative, “los países pobres son los mayores beneficiarios”. “Tienen la relación más grande entre el potencial solar y eólico y la demanda de energía, y pueden desbloquear enormes beneficios domésticos. El continente de África, por ejemplo, es una superpotencia de energías renovables, con el 39% del potencial mundial «.
La construcción de las instalaciones de producción de hidrógeno verde necesarias para utilizar este potencial energético al máximo puede ser costoso para un país de ingresos bajos o medianos, pero Carraretto comenta que todas las naciones productoras de petróleo hicieron inversiones necesarias similares en su tiempo.
Le preocupa que los países cálidos y ventosos deban hacer más que simplemente exportar la energía que producen a las naciones y regiones ricas. Deberían aprovechar al máximo el potencial de desarrollo nacional que pueden brindarles tanto la producción de electricidad renovable como de hidrógeno verde, dice.
“Esta es una tecnología que mostrará las regiones del BERD con muy buena luz. El paralelo que me viene a la mente es la riqueza petrolera de las generaciones anteriores en Oriente Medio o el Mar del Norte. Esta es una oportunidad para que partes de las regiones del BERD que ya están desarrollando energía solar o eólica también se vuelvan ricas en hidrógeno «.
