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FMI
Vanuatu, nación archipiélago del Pacífico de unos 350.000 habitantes entre Australia y Fiji, se encuentra en una encrucijada crucial.
El reciente informe del personal técnico del FMI sobre Vanuatu revela una economía que enfrenta una serie de shocks: dos ciclones tropicales destructivos el año pasado; las consecuencias de la quiebra efectiva de su aerolínea nacional, Air Vanuatu; y los desafíos provocados por la disminución de los ingresos de su Programa de Ciudadanía Económica (ECP, por su sigla en inglés), el plan de ciudadanía por inversión del país.
Los obstáculos actuales no son nuevos, sino más bien riesgos adversos a largo plazo que finalmente se han materializado. Las debilidades financieras y operativas de Air Vanuatu precedieron a la pandemia y culminaron con la quiebra de la empresa en mayo de 2024, un golpe para la conectividad y la industria turística de la isla, así como para su movilidad laboral y redes de carga nacionales e internacionales.
De la misma manera, los graves desafíos a la integridad financiera y la dependencia de ingresos insostenibles creados por el ECP se han estado gestando desde hace tiempo en medio de deficiencias de gobernanza y ahora han dado como resultado una disminución significativa de los ingresos fiscales (del 14% en 2020 al 5% del PIB en 2023).
Se espera que este año el crecimiento anual del PIB real de Vanuatu sea de solo alrededor del 1%, y su déficit de cuenta corriente probablemente se ampliará a alrededor del 7,5% del PIB, aunque hay una incertidumbre significativa en torno a estas previsiones.
Estos shocks se han cristalizado en Vanuatu en medio de otros riesgos en ciernes, y la sostenibilidad de la deuda se ha deteriorado, lo que ha dejado a la deuda pública y externa en un alto riesgo de crisis. Además, a pesar de la sólida rentabilidad y los sólidos niveles de capital de los bancos, uno de cada cinco préstamos bancarios es considerado en problemas por sus prestamistas.
Estas conmociones y riesgos ponen de relieve la necesidad inmediata de un cambio decisivo en la formulación de políticas en Vanuatu. Existe una demanda apremiante de abordar los riesgos para el crecimiento y la estabilidad, y luego redoblar los esfuerzos para reconstruir los amortiguadores y abordar los problemas estructurales con reformas de políticas.
La quiebra de Air Vanuatu, que se ha completado recientemente, ha permitido reanudar algunas conexiones aéreas nacionales limitadas y ha abierto la puerta a la creación de una nueva aerolínea. Ahora es el momento de emprender reformas y tomar decisiones políticas audaces, y Vanuatu debe:
Iniciar la consolidación fiscal, reducir la dependencia de los ingresos del ECP, reforzar la posición fiscal y los amortiguadores de mediano plazo del país, por ejemplo estableciendo fuentes de ingresos más sólidas, y mejorar la gestión financiera pública;
Abordar la cuestión de los activos bancarios morosos pendientes y adoptar mayores salvaguardias contra las vulnerabilidades financieras, y reforzar la gobernanza y la integridad financiera;
Promulgar e implementar la Ley de Empresas Comerciales del Gobierno (diseñada para aportar transparencia a la gestión y el desempeño financiero de otras empresas estatales de Vanuatu); y
Reordenar las prioridades de cuestiones estructurales como la escasez de mano de obra, la educación y la fuga de habilidades del país, y al mismo tiempo fortalecer la resiliencia frente al cambio climático.
Estas prioridades no sólo tienen por objeto capear el temporal actual, sino también poner en marcha las políticas necesarias para construir una estructura económica más estable y sostenible para el país en los próximos años.
El camino que tiene por delante Vanuatu es difícil, pero con políticas específicas y un compromiso con la reforma, la nación puede ofrecer un futuro más brillante y estable que sea prometedor para sus ciudadanos. Pero Vanuatu también necesitará un apoyo internacional continuo para superar estos grandes desafíos.
La asistencia que se encuentra en las asociaciones con instituciones globales como el FMI, los bancos multilaterales de desarrollo y las alianzas regionales y los socios bilaterales desempeñará un papel fundamental a la hora de proporcionar la experiencia, los recursos y el apoyo financiero necesarios para que Vanuatu alcance sus objetivos económicos.
Juntos, podemos garantizar que Vanuatu no sólo sobreviva a estos tiempos turbulentos, sino que prospere en los próximos años.
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Evan Papageorgiou es el jefe de la misión del FMI en Vanuatu, y María González es directora adjunta del Departamento de Asia y el Pacífico.
