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Por Rob Picheta
Londres (CNN) — La posibilidad de una inminente invasión rusa a Ucrania intensifica el estado de alarma en la región, amenazando con hundir aún más a los 44 millones de habitantes del país en las garras del conflicto.
Pero un movimiento del Kremlin también se extendería mucho más allá de la frontera compartida de las dos naciones.
Los expertos temen que pueda marcar el comienzo de una nueva era de incertidumbre en Europa del Este, que interrumpiría las cadenas de suministro y la economía global y forzaría un cambio en la influencia geopolítica que podría dañar la credibilidad de Occidente.
Estos temores aún podrían evitarse. El gobierno ucraniano está minimizando los riesgos inmediatos de una invasión a gran escala, incluso cuando los funcionarios de todos los bandos se esfuerzan por encontrar una solución diplomática a un enfrentamiento que, según advierte la administración de Biden, está peligrosamente cerca de la guerra.
Si ocurre una incursión, no está claro qué forma tomaría, y predecir las intenciones del presidente de Rusia, Vladimir Putin, es un ejercicio notoriamente imprudente. «Cualquier guerra contemporánea sería horrible, pero hay gradaciones en el horror», dijo Nigel Gould-Davies, exembajador británico en Bielorrusia que ahora es investigador principal para Rusia y Eurasia en el grupo de expertos del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS, por sus siglas en inglés).
La eficacia de una respuesta dirigida por la OTAN también es crucial para determinar la duración y el alcance de los impactos de cualquier invasión, según los analistas.
Pero cualquier movimiento ruso pondría a prueba la resolución de las naciones occidentales y plantearía una serie de incertidumbres económicas y de seguridad.
«Esta es fácilmente la crisis de seguridad más grave en Europa desde la década de 1980», dijo Gould-Davies.
«Rusia y Occidente han estado en desacuerdo tan fundamentalmente sobre la visión del mundo y ese desacuerdo fundamental fue barrido bajo la alfombra durante años», agregó James Nixey, director del programa Rusia-Eurasia en el centro de estudios con sede en Londres Chatham House.
«Ahora Rusia decidió que va a subir la apuesta», dijo. «Es un problema del mundo real que tiene implicaciones globales».
El nuevo frente en Europa
A medida que crece la amenaza de un movimiento ruso hacia Ucrania, también lo hace el volumen de la retórica de Occidente.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo a CNN este martes que habría “graves consecuencias” por cualquier invasión rusa. El primer ministro británico, Boris Johnson, dijo que el país contribuiría a cualquier nuevo despliegue de la OTAN tras un ataque, mientras que el presidente de Francia, Emmanuel Macron, dijo que «el costo será muy alto» si Putin decide moverse.
Pero la «escala de la reacción global depende del grado de inserción de Rusia en Ucrania», dijo Nixey. Agregó que si bien muchos observadores son cautelosamente optimistas de que se evitará una guerra total, «me he equivocado antes, como lo han hecho la mayoría de los analistas de Rusia».
Las consecuencias más inmediatas más allá de Ucrania se sentirían en los estados de Europa del Este y del Báltico, que encontrarían una Rusia abiertamente belicosa a sus puertas.
“Ucrania limita con varios estados de la OTAN. Habrá una gran preocupación de que esto no sea solo algo cercado y que tendría efectos indirectos, sino que su seguridad podría verse amenazada”, dijo Gould-Davies.
Los soldados ucranianos de primera línea en Donbas se refugian del frío extremo.
«Si a Rusia se le permite, o no se le desalienta, volver a trazar las fronteras una vez más, entonces claramente Rusia aprenderá lecciones de eso, ¿a dónde sigue?», agregó Nixey.
Mucho dependería entonces de la respuesta de la OTAN, y los países que podrían encontrarse en la línea de fuego notarían rápidamente una mayor presencia de tropas. Hasta 8.500 soldados estadounidenses han sido puestos en alerta máxima por un posible despliegue en Europa del Este, dijo el lunes el portavoz del Pentágono, John Kirby. Tres funcionarios estadounidenses familiarizados con las discusiones también le dijeron a CNN que Estados Unidos y sus aliados podrían enviar despliegues adicionales a Rumania, Bulgaria y Hungría en los próximos días.
Ucrania no es miembro de la OTAN y es probable que la alianza no envíe soldados al país. Pero después de una incursión, una fuerte presencia de tropas probablemente permanecería a lo largo del borde oriental de Europa mientras Rusia mantuviera la tierra ucraniana, una perspectiva que reavivaría los recuerdos de una barrera de la era de la Guerra Fría que se dividía al este del oeste.
«Va a tener que haber una respuesta a lo largo de la línea del frente de la OTAN que actúe como elemento disuasorio… y hay que tener toda una estrategia de guerra en torno a eso», dijo Neil Melvin, director de estudios de seguridad internacional en la Real Instituto de Servicios Unidos (RUSI).
“En Europa, esto cambiaría las cosas enormemente, porque estamos muy lejos de pensar en esos términos”, agregó. Melvin predijo que las naciones requerirían «fuerzas lo suficientemente grandes para luchar durante un período prolongado, para traer nuevas fuerzas de los EE. UU. [y] para luchar contra las dimensiones cibernéticas».
