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El dominio de la “ingeniosa tecnología” del dinero acompañó innovaciones como la escritura, las matemáticas, el derecho, la democracia y la filosofía. Pero ¿el dinero hace posible esos avances o guía su evolución? Esta pregunta sobre el dilema del huevo y la gallina anima el sorprendente y memorable viaje de David McWilliams a través de 5000 años desde las primeras monedas hasta las criptomonedas.
Money: A Story of Humanity comienza señalando que la escritura surgió únicamente gracias al dinero (el nombre más antiguo que ha sobrevivido en forma escrita es, naturalmente, el de un deudor).
A lo largo de todo el libro, McWilliams es un narrador entusiasta de “una de las ideas más seductoras y duraderas”, un hábil narrador conversacional que desentraña las alegrías y los horrores del dinero.
“Nuestro mundo entero gira en torno a esta extraña noción inventada”, escribe McWilliams, quien sitúa la historia humana en el amplio contexto de “una tecnología fundamental, a menudo pasada por alto, que sustentó y animó el florecimiento humano”.
Finanzas y Desarrollo
La gente predomina. McWilliams narra el surgimiento del dinero a través de Nerón, Jesús, Johannes Gutenberg, Charles Talleyrand, Alexander Hamilton y Charles Darwin, cuya teoría de la vida surgió de las páginas de un libro de economía de Thomas Malthus.
Algunos son personajes brillantes, otros sinvergüenzas. Muchos utilizan el dinero para dividir, o peor aún. Los imperios utilizan el dinero como arma de guerra. Las innovaciones financieras europeas desatan el colonialismo.
McWilliams hace de su sexto libro una historia animada. Puede que esté especialmente cualificado para ello. Fue economista monetario en el Banco Central de Irlanda y pronosticador de bancos comerciales antes de prosperar como autor, periodista, documentalista y presentador de lo que debe ser el único festival de economía y comedia, Kilkenomics, en Kilkenny, Irlanda.
En su podcast homónimo, habló de algunas de las historias que luego se usaron en el libro. El autor, que se describe a sí mismo como un escritor conversador, ha dicho que eso lo ayuda a enmarcar conceptos para que tengan una mejor resonancia para todos.
McWilliams califica el libro como “una travesura con un economista”, pero decepcionado con “la capacidad de su propia tribu para contar la historia del dinero”. Critica a la profesión por quitarle la gracia al dinero y por no siempre entenderlo: los fontaneros saben cómo funcionan las tuberías pero no “por qué el agua es esencial para la vida”. McWilliams hace que el dinero sea emocionante y muestra cómo nos cambia y alimenta nuestros impulsos más profundos, el bien y el mal.
McWilliams se nutre de autores con títulos similares y amplía su obra a partir de ellos, como Money de Eric Lonergan y Money: The Unauthorised Biography de Felix Martin . También cita una colección de historias, entre ellas The Price of Time: The Real Story of Interest de Edward Chancellor.
Algunos pueden preguntarse por qué una historia de la experiencia humana universal se centra tanto en Europa, tocando otras cunas del dinero, como China, sólo de pasada. El autor, que vive en Dublín, cita la necesidad de un enfoque selectivo para vincular la innovación en el dinero con el progreso humano.
Reconoce que otros en otros lugares cuentan historias igualmente válidas. Su capítulo sobre la transición al siglo XX es aún más local, perfila a James Joyce como un artista-empresario que abrió el primer cine de Dublín en 1909.
Pero incluso esta digresión de alguna manera entrelaza el Canal de Suez, Karl Marx y el papel de ciudades prósperas, tolerantes y abiertas como Trieste en una lección improbable sobre los avances económicos de Europa, pronto destruidos por la guerra.
El dinero proporciona diversión, estableciendo cómo una abstracción nos une y nos define.
