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(CNN) — La vicepresidenta Kamala Harris cuenta con el apoyo del presidente Joe Biden para convertirse en la próxima candidata presidencial demócrata, un respaldo que la convertiría en la primera mujer negra y la primera estadounidense de origen asiático en encabezar la candidatura de un gran partido político.
«Me siento honrada de contar con el apoyo del presidente y mi intención es ganar esta nominación», escribió en un comunicado.
El histórico respaldo ocurrió después de que Biden anunciara este domingo que abandona la carrera tras semanas de desorden en el seno del Partido Demócrata. El desastroso debate del presidente puso en duda su capacidad para ganar un segundo mandato y gobernar otros cuatro años.
«Mis compañeros demócratas, he decidido no aceptar la nominación y centrar todas mis energías en mis deberes como presidente durante el resto de mi mandato. Mi primera decisión como candidato del partido en 2020 fue elegir a Kamala Harris como mi vicepresidenta. Y ha sido la mejor decisión que he tomado. Hoy quiero ofrecer mi pleno apoyo y respaldo a Kamala para que sea la candidata», dijo Biden.
Sin embargo, a pesar del respaldo del presidente, sigue sin estar claro si Harris se convertirá en la candidata, o qué proceso seguiría el Partido Demócrata para seleccionar una alternativa. Mientras que los aliados de Harris han tratado de asegurar su camino hacia la nominación, algunos demócratas se han abstenido de apoyarla o han pedido explícitamente un proceso de nominación abierto.
El presidente del Comité Nacional Demócrata, Jaime Harrison, dijo en un comunicado que en los próximos días el partido «emprenderá un proceso transparente y ordenado para avanzar como un Partido Demócrata unido con un candidato que pueda derrotar a Donald Trump en noviembre».
Desde el punto de vista logístico, Harris es la sucesora natural de Biden. Heredaría la enorme operación política de la campaña de Biden y sus fondos. Además, las últimas encuestas la sitúan mejor frente al candidato republicano, el expresidente Donald Trump, que frente a Biden y otros posibles aspirantes demócratas.
En caso de que se intente pasar por alto a Harris en favor de demócratas con posibilidades de presentarse en 2028, podría haber reacciones de los partidarios de la vicepresidenta y de destacados demócratas negros. Pero Harris también ha experimentado una especie de renacimiento dentro de su partido, ya que los demócratas la colmaron de elogios en los días posteriores al debate.
A lo largo de su vicepresidencia, Harris ha luchado por definirse a sí misma mientras hacía malabarismos con una cartera de asuntos que incluye temas difíciles como el derecho al voto y la contención de la oleada de inmigrantes procedentes de Centroamérica. En el primer caso, fracasó en el Congreso un intento de reforzar la Ley del Derecho al Voto. En cuanto a la migración, Harris fue criticada por la derecha por no pasar suficiente tiempo en la frontera y por la izquierda por decir a los migrantes en un discurso: «No vengan».
Todavía el año pasado, a algunos demócratas les preocupaba que las opiniones negativas sobre Harris pudieran perjudicar a la candidatura, lo que llevó a destacados demócratas a instar al partido a dejar de menoscabarla.
Pero en las semanas transcurridas desde la actuación de Biden en el debate de junio, Harris se acomodó, convirtiéndose en una sustituta clave para la campaña de reelección de Biden en materia de salud reproductiva, como dijo la campaña, la amenaza que Trump representa para la democracia.
Los aliados de Harris argumentan que gran parte de las críticas son el resultado del racismo y el sexismo contra la primera mujer de color del país en un cargo de este tipo. Ahora, dicen, el país ve en Harris lo que sus aliados han visto durante años.
LaTosha Brown, cofundadora de Black Voters Matter, un grupo progresista que trabaja para aumentar la participación de los votantes negros, dijo: «A menudo no se ve a las mujeres negras hasta que se las necesita. La hemos visto constantemente reprendida, marginada, cuestionada. Creo que el cambio se debe a que hay una necesidad».
Un número cada vez mayor de funcionarios demócratas y donantes ya se han unido en torno a Harris, incluyendo el Congressional Black Caucus PAC, Bill y Hillary Clinton, y los candidatos demócratas al Senado como Andy Kim de Nueva Jersey, Angela Alsobrooks de Maryland y la actual senadora Tammy Baldwin de Wisconsin.
Mientras los demócratas esperaban la decisión de Biden, los partidarios de Harris trabajaron entre bastidores durante la última semana para asegurarse el apoyo de los delegados, no para presionar a Biden, sino para estar preparados en caso de que abandonara la carrera.
«Hemos estado azotando a los delegados durante la última semana», dijo a CNN un estratega demócrata de alto nivel que trabajó en la campaña de Harris para 2020.
Su red de apoyos incluye a una serie de aliadas demócratas negras clave que se han estado organizando en silencio durante semanas para asegurarse de que estaría bien posicionada para liderar la candidatura previendo que Biden se apartara. Esas mujeres se reunieron este domingo en una conferencia de Zoom.
«En resumen, estamos preparadas», dijo Brown, de Black Voters Matter. «Agradecemos el servicio del presidente Biden y por eso luchamos por él hasta el final. Estamos extasiados de que haya respaldado a la vicepresidenta Kamala Harris. Esperamos que todo el aparato demócrata haga lo mismo y, si no lo hacen, perderán estas elecciones».
Los aliados de Harris describen este momento como «territorio inexplorado», pero confían en que el partido podrá navegar los días venideros porque Biden la ha respaldado.
Para los donantes, la decisión de Biden de abandonar la carrera y respaldar a Harris representa un cambio sísmico para el Partido Demócrata que muchos están aceptando públicamente.
Dmitri Mehlhorn, un estratega político demócrata que asesora a varios donantes de grandes sumas de dinero, emitió un comunicado este domingo tras la retirada de Biden apoyando a Harris.
«Kamala Harris es el sueño americano personificado, hija de inmigrantes que se conocieron en Cal», dijo Mehlhorn. «También es la dureza personificada, surgida de mi ciudad natal de Oakland, California, para convertirse en la principal fiscal del estado. Con Scranton Joe dando un paso atrás, no puedo esperar para ayudar a elegir a la presidenta Harris».
Otros donantes se mostraron menos entusiastas con la elección de Harris. El principal donante de Biden, John Morgan, calificó el respaldo del presidente a Harris como un «jódete» a la gente que «le echó».
«Ten cuidado con lo que deseas», escribió en X.
El ascenso de Harris
Harris, hija de activistas políticos de Berkeley e inmigrantes de la India y Jamaica, creció en Oakland y desarrolló gran parte de su carrera política en la zona de la bahía de California. Tras licenciarse en Derecho por la Facultad de Derecho Hastings de la Universidad de California, fue ayudante del fiscal del condado de Alameda. Más tarde trabajó en las fiscalías del distrito y de la ciudad de San Francisco.
En 2003 fue elegida fiscal del distrito de San Francisco. Siete años más tarde, fue elegida fiscal general de California, siendo la primera mujer, la primera negra y la primera estadounidense de origen asiático en ocupar ese cargo.
El historial de Harris en la aplicación de la ley se convertiría más tarde tanto en una ventaja como en un lastre para sus campañas políticas al Senado y a la Casa Blanca. Una de sus políticas más controvertidas fue el programa de absentismo escolar que propugnó, que permitía acusar a los padres de delitos menores si sus hijos faltaban demasiados días a la escuela. Harris dijo más tarde que lamentaba las «consecuencias imprevistas» del programa.
En 2016, Harris ganó su candidatura para suceder a la senadora saliente de California Barbara Boxer, convirtiéndose en la segunda mujer negra en ocupar un escaño en el Senado de Estados Unidos.
Como senadora, Harris era conocida por su estilo de interrogatorio fiscal durante las audiencias con funcionarios y nominados de la administración Trump, incluido el fiscal general Jeff Sessions y el futuro juez del Tribunal Supremo Brett Kavanaugh.
Tres años después, en enero de 2019, se presentó a las primarias presidenciales demócratas. Desde el principio, Harris reconoció la naturaleza histórica de su campaña: lanzó su candidatura en el feriado federal que marca el cumpleaños de Martin Luther King Jr. y celebró una conferencia de prensa en la Universidad Howard, la universidad históricamente negra de la que se graduó en 1986.
Harris era una de las más de una docena de demócratas, incluido Biden, que aspiraban a la nominación del partido para 2020. Uno de los peores momentos de Biden en el debate de ese ciclo se produjo cuando Harris le reprochó su oposición en la década de 1970 al transporte de estudiantes en autobús por orden judicial para eliminar la segregación en las escuelas. La indirecta de Harris, que era íntima amiga de Beau, el hijo de Biden, antes de su muerte en 2015, sorprendió a Biden y enfureció a algunos de sus aliados.
Tras su abandono, Harris se convirtió en una destacada sustituta de Biden antes de ser nombrada su candidata a la vicepresidencia en agosto de 2020.
«He decidido que Kamala Harris es la mejor persona para ayudarme a llevar esta lucha a Trump y Mike Pence y luego a liderar esta nación a partir de enero de 2021», dijo Biden a sus partidarios en un correo electrónico.
