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FMI
Matthias Doepke, AnneHannusch, Fabián Kiderman, Michele Tertilt
La fecundidad en los países de altos ingresos ha estado disminuyendo durante cien años, con pocas excepciones, y en muchas áreas ahora es extraordinariamente baja. En Alemania, Italia, Japón y España, la fecundidad ha estado muy por debajo de 1,5 durante más de dos décadas, por debajo del promedio de poco más de dos hijos por mujer necesarios para mantener un tamaño de población estable. Esto significa que cada nueva generación tiene menos de las tres cuartas partes del tamaño de la anterior. Esta tasa de fecundidad ultrabaja hace que la población de edad avanzada crezca rápidamente y plantea desafíos para los gobiernos, las economías y la sostenibilidad de los sistemas de seguridad social.
La investigación económica sustancial sobre las decisiones individuales de fecundidad se ha centrado naturalmente en las tendencias generalizadas asociadas con esta transición demográfica, principalmente las relaciones negativas entre la fecundidad y los ingresos y entre la participación laboral femenina y los ingresos. Los economistas han propuesto dos explicaciones principales.
El primero se conoce como el trade-off cantidad-calidad. Sugiere que a medida que los padres se enriquecen, invierten más en la “calidad” (por ejemplo, educación) de sus hijos. Esta inversión es costosa, por lo que los padres optan por tener menos hijos a medida que aumentan los ingresos. Históricamente, la fecundidad y el PIB per cápita guardan una fuerte relación negativa, tanto entre países como a lo largo del tiempo.
La segunda explicación reconoce cuánto tiempo lleva criar a los hijos. A medida que aumentan los salarios, dedicar tiempo al cuidado de los niños, tiempo que de otro modo se podría dedicar a trabajar, se vuelve más costoso para los padres, y especialmente para las madres. El resultado es una disminución de la fecundidad y una mayor participación femenina en la fuerza laboral. De hecho, históricamente existe una fuerte asociación negativa entre la participación femenina en la fuerza laboral y la fecundidad a lo largo del tiempo y entre países.
Nuevos datos de fertilidad
Los datos muestran que estas relaciones ya no son universalmente verdaderas. A pesar de una continua relación negativa entre ingresos y fecundidad en los países de bajos ingresos (en particular en el África subsahariana), ha desaparecido en gran medida tanto dentro como entre los países de altos ingresos. Lo mismo ocurre con la relación entre la fecundidad y la participación femenina en la fuerza laboral. En una encuesta reciente (Doepke y otros 2022) y una columna de VoxEU (11 de junio de 2022), describimos estas nuevas regularidades empíricas y discutimos los factores clave que explican los resultados de fertilidad en las últimas décadas.
Durante mucho tiempo, un ingreso per cápita alto en un país indicaba de manera confiable una baja fertilidad. En 1980, la fecundidad todavía estaba muy por encima de los dos hijos por mujer en los países más pobres, como Portugal y España, pero solo 20 años después, la fecundidad en el mismo conjunto de países había cambiado sustancialmente (Gráfico 1). De hecho, en 2000 Estados Unidos, el segundo país más rico de la muestra, exhibió la tasa de fecundidad más alta.
El patrón de fecundidad entre familias en países de altos ingresos (como Francia, Alemania y Estados Unidos) también ha cambiado. Históricamente, la relación entre la educación femenina y la fertilidad es claramente negativa, consistente con salarios más altos que aumentan el costo de oportunidad de criar a los hijos. Sin embargo, esta relación negativa es más débil para las mujeres estadounidenses de cohortes de nacimiento recientes (Gráfico 2). Aunque las mujeres con un alto nivel educativo con más de 16 años de escolaridad tenían la tasa de fecundidad más baja en 1980, esto ya no fue así en 2019 (véase también Hazan y Zoabi 2015).
Compatibilidad carrera-familia
Las regularidades empíricas recientes apuntan al comportamiento actual de la fecundidad en los países de altos ingresos que está impulsado por factores que no se captan inmediatamente en la compensación entre cantidad y calidad ni en el costo de oportunidad del tiempo. Los investigadores de todas las disciplinas tuvieron que contemplar mecanismos alternativos responsables de los patrones de fecundidad dentro y fuera del país en países de altos ingresos (véanse Rindfuss y Brewster 1996 y Ahn y Mira 2002 para conocer las primeras contribuciones). Un tema común ha surgido de esta amplia discusión académica: la compatibilidad de las carreras y las familias de las mujeres.
Ha habido una transformación económica fundamental: en muchos países de ingresos altos, las mujeres ahora participan en la fuerza laboral durante gran parte de sus vidas. El patrón anterior de una mujer que ingresa al mercado laboral pero lo abandona después del matrimonio y los hijos es ahora la excepción y no la norma. La mayoría de las mujeres de hoy quieren la opción de una carrera satisfactoria y una familia. Desde una perspectiva histórica, podemos interpretar este cambio como una convergencia de los planes generales de vida de mujeres y hombres después de un largo período de roles de género profundamente divididos.
Si bien el cambio en los planes de carrera de las mujeres se comparte en los países de altos ingresos, todavía hay una variación sustancial en la compatibilidad real de las carreras y las familias de las mujeres. Cuatro factores explican la variación en la compatibilidad carrera-familia entre países: políticas familiares, padres cooperativos, normas sociales favorables y mercados laborales flexibles.
Un determinante clave de la compatibilidad carrera-familia es el acceso de las mujeres a alternativas asequibles al tiempo dedicado al cuidado de los hijos, tiempo históricamente proporcionado exclusivamente por las madres. En algunos países, como Estados Unidos, estas alternativas se organizan en gran medida en los mercados privados, mientras que muchos países europeos ofrecen servicios de guardería pública. El cuidado infantil barato y de fácil acceso libera el tiempo de las mujeres y les permite combinar la maternidad con una carrera, lo que en última instancia aumenta la fertilidad. En países como Suecia y Dinamarca, donde el cuidado infantil público está ampliamente disponible para niños de todas las edades, las tasas de fertilidad y empleo femenino son hoy más altas que en países donde el cuidado infantil es escaso. No es sorprendente que estos países también gasten una fracción mayor de su PIB en la educación infantil pública.
Los padres, por supuesto, también pueden cuidar a los niños. Aunque históricamente los padres han dedicado poco tiempo al cuidado de los hijos, los datos muestran un aumento en las últimas décadas. La división del cuidado de los hijos entre los padres tiene implicaciones importantes para la fecundidad cuando los padres contemplan la decisión de tener hijos. Doepke y Kindermann (2019) muestran que en los países donde los padres se dedican más al cuidado de los niños y las tareas domésticas, la fecundidad es más alta que donde ese trabajo recae de manera desproporcionada sobre las mujeres. Japón, donde los hombres comparten poco en el cuidado de los niños, lo confirma: la fecundidad sigue siendo muy baja.
Una tercera influencia en las decisiones de fertilidad modernas son las normas sociales con respecto al papel de la madre en el hogar y en el lugar de trabajo. La baja fertilidad puede ser el resultado de las normas sociales tradicionales. Por ejemplo, la caracterización de una madre que trabaja a tiempo completo como Rabenmutter (mala madre) sigue siendo común en Alemania e impone una sanción implícita a las madres que aspiran tanto a la familia como a la carrera.
Finalmente, las condiciones del mercado laboral también afectan la compatibilidad carrera-familia. En España, por ejemplo, un país con un mercado laboral de dos niveles donde los trabajos son temporales o de por vida, las mujeres tienden a posponer la maternidad con la esperanza de conseguir primero un trabajo estable. Tales condiciones del mercado laboral naturalmente reducen la fertilidad. De manera más general, cuando el desempleo es alto, los trabajos temporales son comunes y los trabajos permanentes son difíciles de obtener; incluso tomar una licencia temporal para formar una familia puede tener repercusiones a largo plazo para las perspectivas del mercado laboral de las mujeres. En consecuencia, las tasas de fertilidad pueden ser más bajas que en un entorno en el que es fácil encontrar trabajos seguros a largo plazo.
Implicaciones políticas
Para los formuladores de políticas preocupados por la fecundidad ultrabaja, la nueva economía de la fecundidad no ofrece soluciones fáciles e inmediatas. Factores como las normas sociales y las condiciones generales del mercado laboral cambian solo lentamente con el tiempo, e incluso las intervenciones de políticas potencialmente productivas probablemente solo produzcan efectos graduales. Sin embargo, la clara asociación entre países de las tasas de fecundidad con medidas de compatibilidad familia-carrera muestra que la bajísima fecundidad y la carga fiscal correspondiente no son ineludibles, sino un reflejo de las políticas, instituciones y normas de una sociedad. Los formuladores de políticas deben tomar nota y adoptar una perspectiva de carrera y familia. Invertir en la igualdad de género, y especialmente en las perspectivas del mercado laboral de las madres potenciales, puede ser engorroso a corto plazo, pero los beneficios a mediano y largo plazo serán considerables, tanto para la economía como para la sociedad.
