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Foro Económico Mundial
La Unión Europea planea un importante aumento de la capacidad solar fotovoltaica de los 263 GW actuales a casi 600 GW para 2030. Si nada cambia, esta expansión se basará casi exclusivamente en paneles solares importados de China, que suministra más del 95 por ciento de los paneles solares utilizados en Los Estados unidos.
Esta dependencia ha generado preocupaciones sobre la seguridad económica y las vulnerabilidades geopolíticas de la UE, especialmente a la luz de la reciente perturbación global.
La UE ha acordado en principio un punto de referencia no vinculante de autosuficiencia del 40 por ciento para paneles solares y otras tecnologías estratégicas identificadas, que se debe abordar o alcanzar de aquí a 2030.
Sin embargo, para el sector solar específicamente, no existe una justificación económica sólida para un enfoque de sustitución de importaciones. Una estrategia de este tipo corre el riesgo de aumentar los costos de los paneles solares, ralentizar su despliegue y crear industrias que dependan excesivamente de los subsidios.
Los subsidios de la UE a la fabricación de energía solar no son apropiados basándose únicamente en criterios de producción europea. Sin embargo, los subsidios podrían justificarse por motivos de innovación, apoyando nuevos productos solares que tengan una posibilidad real de convertirse en industrias sostenibles que contribuyan a los objetivos climáticos.
Para abordar las preocupaciones sobre la dependencia a corto plazo, se deben emplear herramientas alternativas: despliegue solar acelerado, almacenamiento estratégico y diversificación gradual de las fuentes de importación.
A más largo plazo, el reciclaje de paneles solares merece mayor atención y financiación. En términos de fortalecer la resiliencia económica en relación con China, Europa debería implementar una política industrial que intervenga en sectores que tienen más probabilidades de contribuir al crecimiento económico sostenible y aliviar los obstáculos a la descarbonización.
1 El ‘eje’ de la transición energética de Europa
La energía solar promete ser un motor importante de la transición energética de Europa. Para 2030, los países de la Unión Europea aspiran a alcanzar el objetivo de casi 600 gigavatios de capacidad solar fotovoltaica (PV) instalada, tal como se establece en la Estrategia de Energía Solar de la Unión Europea (Comisión Europea, 2022 a ), frente a los alrededor de 263 GW actuales.
Si se alcanza este objetivo, la energía solar fotovoltaica se convertirá en la mayor fuente de producción de electricidad en la UE por capacidad. No sólo eso, sino que el ritmo de despliegue solar será más rápido que cualquier otro; Los planes para aumentar la capacidad eólica, por ejemplo, apuntan a alcanzar alrededor de 500 GW para 2030, frente a los 200 GW actuales (Comisión Europea, 2023 a ).
La revolución solar europea es, y seguirá siendo, predominantemente «made in China»
Esta revolución solar europea es, y seguirá siendo, predominantemente «hecha en China». En 2022, más del 95 por ciento de los paneles solares de Europa provinieron de China , que se ha establecido como el centro mundial para la fabricación de energía solar fotovoltaica (AIE, 2023).
Los paneles solares chinos son cada vez más baratos y también más innovadores (ETIP PV, 2023). Esta es una buena noticia para la UE, ya que permite acelerar el despliegue de la energía solar de manera rentable. Sin embargo, una dependencia tan alta de las importaciones de un único proveedor podría exponer a la UE a los riesgos económicos relacionados con una alta concentración del mercado y, potencialmente, a los riesgos relacionados con un eventual uso geopolítico de esta posición dominante.
Las interrupciones de las cadenas de suministro relacionadas con la pandemia, la crisis energética, la cresciente asertividad de los controles chinos a las exportaciones de materias primas críticas y las presiones de competitividad derivadas de la Ley de Reducción de la Inflación de los Estados Unidos han preocupado y siguen preocupando a los responsables políticos europeos. Esto ha llevado a un nuevo debate sobre cómo definir y lograr la seguridad económica y, de manera más tangible, a una reactivación de nuevas iniciativas de política industrial destinadas a fomentar la competitividad de la UE y la resiliencia geopolítica en tecnologías limpias y materias primas críticas.
En febrero de 2024, las instituciones de la UE acordaron en principio la Ley de Industria Net-Zero (NZIA), con el objetivo de apoyar la fabricación nacional de tecnologías limpias , como la energía solar fotovoltaica, como proyectos estratégicos . Parte de la NZIA es un plan para garantizar que la fabricación en la UE de tecnologías estratégicas de emisiones netas cero “se acerque o alcance” un valor de referencia del 40 por ciento del despliegue de la UE necesario para.
Este enfoque corre el riesgo de depender en gran medida de la sustitución de importaciones. Esto es controvertido porque no tiene en cuenta los costos de promover la autosuficiencia en comparación con el uso de importaciones más baratas y, en términos más generales, porque señala un giro hacia el proteccionismo (Tagliapietra et al , 2023a).
Además, adoptar un valor de referencia fijo para diferentes tecnologías en las que Europa tiene posiciones de partida muy diferentes y potenciales de crecimiento muy diferentes no es económicamente racional.
En este contexto, este Policy Brief evalúa específicamente el caso de la fabricación de energía solar fotovoltaica. Comenzamos describiendo las características de las cadenas de suministro de energía solar fotovoltaica y luego describimos las trayectorias históricas y actuales divergentes de Europa y China en la fabricación de energía solar fotovoltaica.
Evaluamos los argumentos económicos a favor de una intervención europea para estimular la manufactura nacional y descubrimos que no hay beneficios claros de descarbonización o crecimiento económico al hacerlo, dejando como única justificación La mitigación del riesgo de dependencia excesiva de las importaciones chinas. Ni siquiera este riesgo debe exagerarse. La innovación y no el contenido nacional deberían ser los criterios que definan los subsidios a la manufactura.
