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FMI
“Sin un análisis del poder, es difícil entender la desigualdad y muchas otras cuestiones del capitalismo moderno”, escribe Angus Deaton en la edición de marzo de Finance & Development.
El pensamiento de Deaton es igualmente relevante para algunos de los países más empobrecidos del mundo, especialmente en África occidental.
Sin analizar el poder político y cómo interactúa con otras formas de poder, es imposible entender las trayectorias económicas de los países de África occidental y la extrema fragilidad e incertidumbre que impregnan la seguridad y la política en gran parte de la región.
Inestabilidad política e inseguridad
La región central del Sahel ha atraído una atención especial debido a que en los últimos doce años se han afianzado varios grupos armados no estatales, incluidos terroristas.
Según el Índice Global de Terrorismo 2024 , Burkina Faso, Malí y Níger se encuentran entre los 10 países más afectados por el terrorismo en todo el mundo.
En estos tres países se produjeron golpes militares entre 2020 y 2023. En Malí se produjo un golpe de Estado en dos etapas, en septiembre de 2020 y abril de 2021, que dio inicio a una nueva fase de su larga crisis política y de seguridad iniciada en 2012.
En Burkina Faso se produjo el mismo golpe en 2022, con un golpe de Estado en enero y otro en septiembre. En Níger se produjo un golpe de Estado en julio de 2023, aunque la situación de seguridad era mucho menos grave que en Malí y Burkina Faso.
Algunos de los oficiales militares que tomaron el poder pueden haber estado motivados, al menos en parte, por un deseo sincero de mejorar la situación de seguridad, pero otros pueden haber estado atraídos por el poder y los privilegios.
Los oficiales supieron aprovechar la frustración popular generalizada con el deterioro de la situación de seguridad, así como la falta de progreso económico y social bajo los líderes democráticamente elegidos del país.
La incapacidad de los gobiernos civiles electos para frenar la pérdida del control efectivo sobre grandes franjas del territorio nacional, en Malí y Burkina Faso en particular, dio a los militares el pretexto perfecto para tomar el poder político.
Incluso más allá de los individuos que actualmente tienen las riendas del gobierno, los ejércitos seguramente ejercerán una fuerte influencia en el poder político de esta región durante varios años.
Una década de crisis en el Sahel ya ha tenido consecuencias muy graves, en particular en la pérdida de oportunidades educativas. La cohorte actual de adolescentes y niños ha ganado poco en materia de conocimientos y habilidades para la vida debido al cierre de escuelas, los desplazamientos internos y el empeoramiento de la indigencia familiar, y estos jóvenes corren el riesgo de involucrarse en delitos y terrorismo.
El empeoramiento de las condiciones de vida cotidianas sólo puede prolongar las crisis políticas y de seguridad de la región y acentuar sus fragilidades.
La historia importa
Aunque la situación en el Sahel se ha deteriorado dramáticamente desde 2012, la fragilidad de Malí, Burkina Faso y Níger está directamente relacionada con el desafío de construir países —incluidas sus instituciones políticas, económicas y sociales— que fueron moldeados por el legado de la colonización francesa.
Además del legado duradero de la colonización, los países del Sahel comparten su juventud como estados independientes dentro de sus fronteras actuales.
La labor de construcción de instituciones políticas que inspiren confianza entre los pueblos de países con gran diversidad étnica, cultural y lingüística se remonta a apenas unas décadas y ha tenido distintos grados de éxito.
Además, las crisis económicas y financieras de finales de los años 1980 y 1990, seguidas de un período de estabilización macroeconómica y ajuste estructural en la región, asestaron un duro golpe a los esfuerzos por construir Estados capaces, al reducir significativamente su capacidad de acción y hacerlos dependientes de las instituciones internacionales.
En varios países han vuelto los sistemas multipartidistas y las elecciones competitivas, pero los procesos de democratización fueron frágiles y las disposiciones constitucionales no siempre se materializaron en la práctica política.
Las prisiones del poder
En un artículo sobre la economía política en Níger publicado en 2015, el antropólogo franco-nigerino Jean-Pierre Olivier de Sardan teoriza sobre por qué los países caen en esta trampa de gobernanza débil e inestabilidad.
Identifica las “prisiones del poder” con cuatro guardianes principales: las grandes empresas; los militantes de los partidos políticos, aliados y cortesanos; los burócratas; y los expertos internacionales.
“Quienquiera que llegue al poder debe satisfacer las demandas de numerosos grupos de interés”, escribe Olivier de Sardan. “El presidente electo asigna ministerios a los partidos que lo eligieron, los ministros deben a su vez distribuir puestos a los militantes, y estos últimos también encontrarán pequeñas recompensas para otros militantes en forma de prestación de servicios o pequeños contratos de suministro”.
Los ejecutivos de empresas que ejercen influencia política buscan obtener un rendimiento de su inversión en forma de protección, exenciones fiscales, puestos clave en el gobierno para sus aliados y contratos adjudicados. Por lo tanto, están en el centro de la corrupción sistémica, que está directamente vinculada al aumento constante de los costos de las campañas electorales en un contexto de pobreza generalizada.
Olivier de Sardan explica también cómo los expertos internacionales y el sistema de ayuda internacional forman parte de esta economía política que alimenta políticas públicas ineficaces y resultados económicos decepcionantes.
“El sistema de ayuda, ya sea a proyectos, sectorial o presupuestaria (las tres siguen estando entrelazadas), induce una dependencia malsana y paralizante”, escribe.
Estos vínculos entre prácticas políticas, funciones estatales, servicios públicos y condiciones de vida no son exclusivos del Sahel. Están presentes en la mayoría de los países de África occidental y más allá, aunque la escala y la sofisticación de la captura de instituciones y oportunidades económicas por parte de grupos de interés varían.
Las crisis de seguridad, en parte resultado del éxito limitado en la creación de instituciones y el desarrollo de la economía, agregan otra capa de complejidad.
Invertir en instituciones y personas
Para frenar la captura del Estado por parte de unos pocos grupos que abusan de su proximidad con quienes tienen poder político es necesario mejorar las instituciones fomentando la eficiencia y la integridad.
Las acciones propuestas por el grupo de expertos ciudadanos de África occidental (WATHI), que dirijo, incluyen el fortalecimiento de las instituciones que controlan el uso de los recursos públicos y la lucha contra la corrupción, al tiempo que se institucionaliza la participación ciudadana en el debate sobre políticas públicas como un componente esencial de la gobernanza democrática .
También recomendamos un enfoque institucional deliberado destinado a reducir las desigualdades espaciales dentro de los países mediante el seguimiento de los avances en la prestación de servicios públicos.
Ayudar a estabilizar los países del Sahel es esencial para el desarrollo económico sostenible en una amplia franja del continente africano. A pesar de los efectos de la pandemia de COVID-19 y la guerra en Ucrania, varios países de África occidental (por ejemplo, Benín, Côte d’Ivoire y Senegal) han logrado un crecimiento económico notable en los últimos años.
No obstante, la continuidad del crecimiento depende del mantenimiento de la seguridad en sus territorios y de la percepción del riesgo, que se ve afectada por la situación en el Sahel.
Las instituciones financieras internacionales deben tomar más en serio el contexto local y los efectos adversos de las intervenciones impulsadas desde el exterior, especialmente en el Sahel.
En particular, esas instituciones deben trabajar con los países de la región para priorizar la inversión en educación y formación profesional y la reforma de esas esferas.
Esto ayudará a estimular las economías locales basadas en la producción agrícola, la cría de ganado y el procesamiento de recursos naturales en pequeña escala.
En toda África occidental, el progreso económico y social sostenible (que no debe confundirse con el crecimiento económico de corto plazo) depende de reorientar los esfuerzos hacia la creación de instituciones y la inversión en la gente.
